Roadside Picnic

Da sempre sono attratto e incuriosito dalla (apparente?) dicotomia tra scienza e fede, tra indagabile e inesprimibile. Temi che ora ritrovo in questo romanzo di fantascienza. Il quadro generale è presto tracciato: c'è una Zona, un ampio territorio, che a seguito di una Visita aliena presenta anomalie di ogni genere, perlopiù pericolose e nocive per l'uomo. Gli Stalker entrano ed escono dalla Zona trafugando oggetti dalle proprietà insolite, i più lasciandoci la pelle. Gli scienziati invece studiano i fenomeni e ipotizzano spiegazioni. Di fronte al mistero e all'inconosciuto quindi due atteggiamenti: uno più pragmatico e uno più speculativo. Nessuno dei quali atto a "spiegare" fino in fondo ciò che si ha di fronte. Detto ciò, dentro questo quadro si muovono personaggi e si intrecciano storie a creare uno dei più classici romanzi di fantascienza. La lettura è scorrevole e avvincente. A margine non si può non accennare al capolavoro cinematografico che ne ha tratto Tarkovskij. Vidi il film tantissimi anni fa e dal vago ricordo che ne ho oserei dire che solo alcuni aspetti del romanzo sono finiti sulla pellicola.

I picked this up based on the media that has been influenced by it, like the Tarkovsky film, the STALKER games, Metro 2033, Tales of the Loop etc. Usually when you move from the influences and adaptations and return to the source work, you find a tighter and more concentrated version of what came after but with Roadside Picnic almost the opposite is true. Having consumed quite a bit of media that borrow from the tense, otherworldly horror of RP's Zone sections I was unprepared for the breadth of the book. I didn't expect it to, by turns, become a Noirish thriller, a jet black comedy, and a philosphilical treatise on human nature and capitalism.

It seems to me that this should be on every SF enthusiast's 'required reading' list but it doesn't seem like many people bother to read it and that's a huge shame. Especially because it says so much in so few words: 145 pages from start to finish. I've read so many big SF&F trilogies that use ten times as many pages to say a tenth of what the Strugatskys say here.